麻辣燙和火鍋在制作方法上有所不同，主要在于它們之間使用的底料不同。對于麻辣燙來說，底料是長期使用并不經常更換的，一份底料可以用來制作無數份麻辣燙。而火鍋的底料則是一次性的，使用過后會被當作垃圾處理掉。
在呈現形式上也存在差異。四川火鍋的前身即為麻辣燙。麻辣燙會將肉和菜穿在竹簽上，吃的時候將一大把竹簽上的肉和菜放入滾燙的紅湯中，然后撈起一大把，放入帶有香油和蒜泥的鍋中。而傳統正宗的老火鍋則是將菜品裝入土碗中，吃的時候逐一放入鍋中燙煮。因此，麻辣燙相對于火鍋來說更加便捷，而火鍋則更加豐富多彩。
在吃的方式上也有所不同。火鍋的菜品是一盤一盤地燙涮，而麻辣燙已經事先制作好，端上來就可以直接食用。
